Le World Touring Car Championship (WTCC) a vu en 2015 et 2016 le groupe Renault s'impliquer par l'intermédiaire de sa marque Lada. Le 8 mars, la Vesta pilotée par Rob Huff, James Thompson et Mikhail Kozlovskiv a en effet fait ses débuts en compétition. Une voiture importante puisque elle est la première développée et lancée suite à la prise de contrôle du constructeur par Renault en 2012 (second accord finalisé en 2014).

Plusieurs années d’expérience en WTCC

Lada n’est pas un acteur inconnu du Championnat du monde de super tourisme. Présent depuis 2008 avec des moyens dérisoires, l’équipe russe a fait plus que de la figuration. Rapidement passé à la Priora après des débuts laborieux avec le modèle 110, Lada inscrit ses premiers points en 2009 avec l’arrivée du pilote britannique James Thompson.

Le programme fut néanmoins stoppé net par la crise économique en 2010 mais le constructeur russe s’accroche et fait son retour en 2012 avec une Lada Granta. En 2013, trois voitures sont engagées et l’équipe décroche le titre de Vice-Champion du monde des constructeurs lors d’un championnat composé de deux manufacturiers...

Ce titre honorifique pousse Lada à poursuivre l’aventure et s’attache en 2014 les services du Champion du monde 2012 de WTCC, le britannique Robert Huff. Une année synonyme de montée en puissance pour Lada avec les deux premières victoires de l’Histoire de la marque lors des courses 2 des Grand-Prix de Chine et de Macau. Malgré des moyens bien en-deçà des formations officielles telle que Citroën, Lada parvient ainsi à entrer dans le cercle très fermé des vainqueurs. Un bel exploit en somme.

Un renouveau initié par Renault

Depuis sa prise de contrôle en 2012, Renault n’a jamais remis en cause l’implication de Lada en WTCC. Mieux, elle l’a encouragée en lançant le projet Vesta WTCC Concept, basé sur la berline Vesta. Ce modèle ne vous dit peut-être rien et pourtant, il est d'une grande importance pour le Losange. Cette berline est en effet le fruit de l'implication de Renault dans le développement de Lada. Le premier modèle d'une gamme complètement renouvelée.

Vous l’aurez compris, la patte Renault est donc significative sur cette Vesta. Elle doit démontrer que Lada est aujourd’hui un constructeur moderne avec des voitures sexy.

Fidèle à ses habitudes, le Losange choisi le terrain du sport automobile pour faire passer le message. On comprend ainsi bien l'importance du WTCC dans la stratégie marketing de Lada et dans celle de Renault, confiante par l'apport de cette compétition dans la diffusion de la nouvelle "brand identity" de Lada.

La french touch au service de la Russie

La Vesta TC1 n’a pas grand-chose à voir avec la Vesta classique, si ce n’est sa silhouette. Elle a bénéficié de l’expertise d’ORECA, un partenaire de longue date de Lada Sport, dans sa conception et sa mise au point. Le moteur de 380 ch a par exemple été développé par l’entreprise française.

" ORECA est notre fournisseur de moteur et leur moteur turbo de 380 chevaux a très nettement progressé par rapport à celui qui équipait la Granta de 2014 ", commentait à l'époque Bo Anderson, Président de Lada. " Notre partenaire nous a également apporté ses connaissances en matière d’aéro, qui est désormais plus efficiente, générant une meilleure vitesse de pointe et plus généralement des performances en hausse. "

Pas de titre mais plusieurs victoires de rang

Au cours de ses deux années d'existence, la Lada Vesta WTCC officielle a connu une carrière solide. Plusieurs fois victorieuses, elle a répondu aux attentes face à une concurrence au budget bien plus important, prenant notamment l'ascendant sur Volvo en 2016. Même si aucun titre n'est venu récompenser ses bonnes dispositions sur la piste, l'équipe a fait plus que de la simple figuration.

Un engagement privé puis une déclinaison WTCR

Le retrait de Lada à l'issue de la saison 2016 a débouché sur un engagement privé de deux voitures avec la structure française RC Motorsport pour la campagne 2017. Cette dernière a pu compter sur la présence de l’équipe technique en charge du programme Lada la saison précédente, ainsi que sur celle d’Oreca pour le moteur.

La Vesta profite de cette occasion pour changer de robe, en tronquant son jaune pour une décoration à dominante blanche.

Dans la continuité des campagnes officielles 2015 et 2016, RC Motorsport a pu profiter du potentiel de l'auto pour bien figurer, et même s'imposer comme en Argentine avec son pilote Yann Ehrlacher.

2018 marque l'arrivée de la réglementation WTCR. La Lada WTCC est ainsi transformée pour respecter ces nouvelles exigences techniques mais sa présence à l'échelon international devient dès lors confidentielle.