En franchissant la ligne d’arrivée de l’ePrix de New-York dimanche, Nissan a refermé le chapitre de sa première saison de Formule E. Prenant la succession de Renault aux côtés d’e.Dams, la marque japonaise a connu une année à deux vitesses, traversant tout d’abord une période de turbulence avant de prendre son envol, pour atteindre les sommets avec une victoire et un titre inespéré de Vice-Champion. L’heure est venue de célébrer une forme de " remontada ", avant de s’atteler à la préparation d’une incertaine saison 2019-2020.

Quel parcours pour Nissan e.Dams sur cette première participation en Formule E. L’écurie franco-japonaise est revenue de très loin, après un début de saison catastrophique. Faisant le pari d’un groupe motopropulseur à deux moteurs électriques, Nissan a joué la carte de l’audace à l’heure où l’ensemble de la concurrence faisait le choix d’un bloc seul. La représentante de l’Alliance en a payé le prix, avec une période d’adaptation difficile, peu aidée il faut le rappeler par un temps de piste réduit en essais privés, conséquence de " l’affaire Alexander Albon ".

De fait, si l’IM01 se montre compétitive sur un tour, elle manque de rythme en course, avec des difficultés à gérer l’énergie. On se rappellera notamment d’un double abandon dans l’ultime boucle de l’ePrix de Mexico, les batteries complètement à plat, alors qu’un podium était possible.

Ces difficultés s’ajoutent à des erreurs, un manque d’efficacité mais aussi de réussite. Ces contretemps ont toutefois permis à Nissan e.Dams de grandir, et c’est véritablement à partir de l’ePrix de Sanya que l’équipe a réellement pris son envol. Alors à une lointaine huitième position au classement des constructeurs, la marque japonaise décroche sa " première vraie " pole position – la précédente avait été acquise sur tapis vert - ainsi que son premier podium. Suivra une deuxième partie de saison très dynamique, où Nissan ajoute six autres podiums, quatre poles position, un meilleur tour et surtout une première victoire. À cela, l’IM01 peut s’enorgueillir de s’être systématiquement qualifiée en Superpole sur chacune des courses.


De huitième du classement, Nissan bondit jusqu’à la quatrième position, à un point seulement du troisième. L’amélioration est encore plus spectaculaire du côté des pilotes puisque écarté du top 10 à mi-saison, Sébastien Buemi fini par décrocher le titre symbolique de Vice-Champion, le troisième en cinq participations !

" Nous savions que nous devions affronter une montagne lorsque nous nous sommes engagés dans ce championnat et la première moitié de la saison nous a certainement mis à l'épreuve, mais je ne pouvais pas être plus fier de la façon dont l’équipe a continué à se battre ", explique Michael Carcamo, le Directeur de Nissan Motorsport.

" Nous avons su passer des jalons incroyables et remporter notre première victoire samedi était sans aucun doute l'une d'entre eux. Notre performance en qualifications est restée impressionnante tout au long de la saison, mais course par course, nous avons également amélioré nos performances ", ajoute-t-il.

" Si quelqu'un m'avait dit qu’après Paris, j'aurais fini deuxième du championnat, je ne l'aurais pas cru ", renchérit Sébastien Buemi. " Je suis vraiment heureux de monter quatre fois sur le podium et de terminer deuxième dans les points. Lors de la conférence de presse, j'ai dit à Robin (Frijns) que s’il ne m'avait pas touché et que si je n’avais pas crevé un pneu alors, j'aurais pu remporter le championnat. C'est le sport automobile, et ces choses arrivent. "

" Je suis un peu triste par le fait d’avoir raté pour un point la troisième place pour Nissan e.Dams mais pour la première saison de Nissan, nous avons eu des victoires, des podiums et des pole positions. Nous devons en être fiers ", ajoute-t-il.

C’est en effet un beau pied de nez à une concurrence qui n’a pas hésité à faire du lobbying auprès de la FIA pour bannir la technologie utilisée par Nissan. Si l’argument des coûts a été mis en avant pour motiver ces manœuvres politiques, c’est que la concurrence se sentait obligée de s’aligner sur cette technologie pour éviter de laisser la marque japonaise dominer dans un futur proche.


Ce contexte donne davantage de goût à la remontée de Nissan. Certes, cette saison 2018-2019 n’a pas le goût du titre, mais elle démontre la capacité de l’équipe à surmonter ses difficultés. Dans cet effort, on peut saluer le travail remarquable des pilotes. En vrai leader, Sébastien Buemi n’a jamais baissé les bras, et su répondre présent dès lors que l’IM01 devenait redoutable.

Mieux, le suisse a été d’une aide très précieuse pour Oliver Rowland, la jeune recrue privée de tests cet hiver pour cause d’une arrivée tardive – encore une conséquence de " l’affaire Alexander Albon ! ". Le britannique est sans aucun la révélation de cette saison 2018-2019, et a fortement contribué à maintenir Nissan e.Dams hors de l’eau lorsque celle-ci était en difficultés.

Auteur de la première pole position puis du premier podium de la marque japonaise, Oliver Rowland s’est adapté à vitesse grand V à la discipline. Si notre ami a pu parfois manquer de constance dans ses résultats, il a régulièrement fait jeu égal avec son équipier Sébastien Buemi. Sa première saison est définitivement une vraie réussite.

" J'ai eu trois pole positions, le premier podium de Nissan, un podium à Monaco, je dois juste travailler ma capacité à être constant dans les résultats ", analyse Oliver Rowland. " Je tiens à remercier Seb pour tous ses conseils. Il a été d'une aide précieuse en tant que coéquipier et, bien sûr, un grand merci à tous les gars de Nissan e.Dams qui ont travaillé si dur tout au long de l'année. "


Place maintenant à l’avenir. Le duo de pilotes n’a pas encore été confirmé, mais les rumeurs penchent vers une prolongation de nos pensionnaires actuels. Le plus gros challenge reste cependant le développement d’un nouveau groupe motopropulseur. Nissan e.Dams se montre confiant sur le sujet, même si la tâche est ardue avec un planning très serré.

" Nous avons maintenant une saison complète de données, d’expérience et de connaissances dans le championnat de Formule E, ce qui nous permettra non seulement de construire un meilleur package de course pour la saison six, mais jouera également un rôle clé dans l’amélioration de nos véhicules électriques pour la route ", estime, très confiant, Michael Carcamo.

La démonstration de cette capacité à rebondir ne peut que motiver les troupes, et prouver que cette nouvelle montagne n’est certainement pas infranchissable pour Nissan. Rendez-vous désormais à l’automne prochain pour vivre ce second épisode !