Ce sera en quelque sorte sa course à domicile. L’ePrix de Paris prévu à la fin du mois d’avril est la prochaine manche de Formule E, celle pour laquelle Nissan e.Dams aspire à décrocher sa première victoire. Ce succès échappe à la marque japonaise depuis le début de la saison, en dépit de performances remarquables. Souffrant d’un sérieux manque de réussite lors de cette première partie de campagne, l’IM01 dispose en effet d’un potentiel de vainqueur, à l’image de ses deux poles position et de sa présence systématique en Superpole. L’heure est toutefois venue d’arrêter de se contenter des miettes, avec la volonté de marquer définitivement les esprits.

" Nous avons montré que nous avions un rythme pour jouer la victoire cette année et nous devons maintenant terminer le travail ", estime Jean-Paul Driot, le Team Manager de Nissan e.Dams. " Sébastien et Oliver ont connu une course propre à Rome et n'ont pas eu de problèmes. Nous allons travailler dur pour les placer en tête de la grille pour Paris, où ils pourront se battre pour la victoire. "

Sept, c’est le nombre d’écuries victorieuses en autant de courses disputées, sur les dix engagées cette saison. Aussi incroyable que cela puisse paraître, Nissan e.Dams fait encore partie des trois restantes, et cela ne doit pas durer. Les occasions n’ont pourtant pas manqué, comme à Hong-Kong ou plus récemment à Sanya qui s’est soldé par une positive seconde place d’Oliver Rowland. Aucun doute, la compétition est acharnée, mais Nissan a clairement les armes pour prendre l’ascendant.

" Nous savions que ce championnat allait être incroyablement compétitif avec la nouvelle voiture ‘ Gen2’, mais cette saison a été assez remarquable ", reconnaît Jean-Paul Driot.


" Quand nous arriverons à Paris, ce serait bien de faire la passe de huit et ainsi rejoindre les vainqueurs, mais je dois juste me concentrer et faire mon travail ", renchérit Sébastien Buemi, le fer de lance de l’écurie franco-japonaise. " Je pense que nous avons un très bon package et nous devons juste continuer à nous battre. "

Ce package, justement, fait l’objet d’une attention toute particulière des autorités de la Formule E, sous la pression des concurrentes. Ces dernières questionnent la légalité du powertrain japonais, qui est le seul à faire appel à un double moteur. Bien qu’homologuée pour cette campagne, le lobbying des rivaux est fort pour interdire cette technologie la saison prochaine, contraignant notre équipe à revoir sa copie.

La Formule E se retrouve dans une situation inédite et délicate, avec une décision non sans conséquence. En bannissant ce dispositif, elle prend le risque de mettre en péril son image de terrain fertile pour les innovations tout en froissant Nissan ; à l’inverse, c’est la grogne de nombreux compétiteurs qu’elle pourrait devoir gérer. Loin d’être une mince affaire.

Audacieuse, la marque japonaise serait en tout cas bien mal récompensée si d’aventure son powertrain venait à être interdit. Non seulement elle devra développer un nouveau bloc propulseur, mais tous les efforts consentis cette année pour apprivoiser la technologie ne serviront à rien.


D’ici à ce que l’on connaissance l’épilogue de cet épineux dossier, Nissan e.Dams a encore une deuxième partie de saison à terminer, avec la possibilité toujours réelle de jouer les titres, à défaut d’avoir enregistré – encore - sa première victoire. Si les IM01 ont semblé marquer le pas à Rome en dépit d’une double arrivée dans les points, l’explication se trouve dans la stratégie de préservation de l’énergie. Alors que ses deux autos ont abandonné à Mexico suite à un mauvais calcul du nombre de tours à parcourir, Nissan a cette fois-ci misé sur un tour de plus.

" Nous avons été très conservateurs et nous prévoyions de faire un tour de plus car apparemment, ça allait se jouer à pas grand-chose pour le leader ", a expliqué Sébastien Buemi au site InsideEVs. " Nous allions faire ce tour supplémentaire, mais le leader s'efforçait d'y échapper. Par conséquent, à trois tours du but, nous nous sommes rendu compte que nous n'avions pas besoin de faire ce tour supplémentaire, et nous avions donc plein d'énergie pour les deux derniers tours. "

" Le problème avec toute cette économie, c'est qu'un peu plus d'énergie donne beaucoup de temps au tour, donc il faut désormais savoir à quel point nous aurions été rapides avec cette énergie supplémentaire. Pas mal, je pense, et ça aurait suffi à nous battre pour la victoire ", ajoute-t-il.

Des petits détails qui font sans aucun doute la différence. La bonne nouvelle pour Nissan est d’avoir à sa disposition un duo de pilotes très compétitif, avec la révélation Oliver Rowland. Le britannique, ancien protégé de Renault en Formule 1, apprend vite et bien, gagne en maturité et devient un sérieux prétendant aux premières places. Sans aucun doute un atout pour la deuxième partie de saison, où Nissan e.Dams doit rattraper 51 points en six courses pour espérer remporter le titre des constructeurs. Objectif réaliste ou idéaliste ? L’ePrix de Paris sera sans aucun doute déterminant pour répondre à cette question.