La Formule E a donné ce samedi le coup d’envoi de sa très attendue saison 2018-2019, avec les premiers tours de roue de la nouvelle monoplace Gen2, accompagnant une réglementation inédite où le changement de voiture n’est plus nécessaire. Histoire de pimenter ce rendez-vous, la pluie a fortement perturbé l’ePrix d’Ad Diriyah, avec notamment l’annulation des séances d’essais libres 1 et 2. À l’issue des qualifications et de la course, les promesses en matière de spectacle ont été tenues, tandis que les performances de Nissan e.Dams ont été encourageantes, avec aujourd'hui une double arrivée dans les points.

C’est un ePrix d’Ad Diriyah rassurant pour Nissan, après les doutes de l’intersaison alimentés par le feuilleton Alexander Albon. Il était en effet difficile de situer l’écurie franco-japonaise dans la hiérarchie que l’on imaginait dominé par BMW, DS Techeetah et Audi. Si les deux premiers cités ont tenu leurs rangs, avec une nette domination de leur machine – elles s’imposent aujourd’hui logiquement aux premier et deuxième rangs -, l’ancienne rivale de Renault a en revanche lutté pour trouver du rythme, et termine le week-end derrière Nissan e.Dams.

Dès les qualifications, notre équipe a montré un visage encourageant. Alors que le format de la séance avait été modifié pour rattraper les conséquences de l’annulation des essais libres, Sébastien Buemi signe le quatrième chrono, converti en troisième position sur la grille, suite à la disqualification de l’un de ses concurrents. Dans un groupe moins compétitif, Oliver Rowland s’est bien défendu avec le 13e chrono. Il s’élancera en revanche depuis le 14e rang.


En course, les Nissan e.Dams effectuent un bon départ. Le britannique maintient sa place alors que Sébastien Buemi se colle derrière la monoplace de Felix Da Costa (BMW) en deuxième position. Le rythme est bon, avec un suisse en mesure de suivre le leader tandis que son équipier est dans le ventre mou du peloton, prêt à bondir.

Vers le quart d’heure de course, la Nissan e.Dams de Sébastien Buemi montre le besoin de ralentir pour gérer la batterie. Au prix d’une défense longue et agressive, notre pilote tente de se maintenir, mais il doit reculer face à ses adversaires directes. Le trou est cependant fait pour assurer un top six. Derrière, Oliver Rowland est en meilleure forme et parvient à trouver l’ouverture sur plusieurs concurrents. Le britannique se montre très à l’aise en dépit de sa faible préparation et intègre un solide top 10.

Nos pilotes usent du célèbre " Mode Attack " à plus ou moins bon escient. Si le premier jet est payant pour nos deux hommes, le second l’est beaucoup moins pour Sébastien Buemi. Le suisse le déclenche à dix minutes du terme de l’ePrix sous régime d’un Full Course Yellow. Les quatre minutes de puissance supplémentaires ne servent à rien, alors que le régime de neutralisation de la course se transforme en Safety-Car. La concurrence directe attend, elle, les dernières secondes avant que la voiture de sécurité ne rentre aux stands pour l’utiliser. Il faudra attendre les explications de Nissan e.Dams pour mieux comprendre cette manoeuvre.

Dès lors, pour les quelques tours restant à faire de cet ePrix et alors que le peloton est regroupé, l’écurie franco-japonaise doit se mettre en mode défense absolue pour contrer prêt de la moitié du plateau disposant des 25 kw supplémentaires ! Si Sébastien Buemi passe de la quatrième à la sixième position, Oliver Rowland réalise l’exploit de conserver sa septième place ! Ce classement tient bon dans l’ultime boucle, offrant à Nissan e.Dams un solide tir groupé dans les points.


D’un point de vue purement performance, l’IM01 était dans le coup, bien qu’elle semble manquer de compétitivité pour jouer la gagne. Si BMW n’a pas paru beaucoup plus fort, DS Techeetah était en revanche très impressionnant. L’ancienne cliente de Renault ne perd le doublé qu’en raison d’un Drive-through. Cela en dit long.

La gestion de la batterie a semblé également poser quelques soucis à Nissan, avec le besoin pour Sébastien Buemi de baisser son rythme. La neutralisation de la course a certainement aidé à bien finir cet ePrix.

Enfin, il faut saluer la très bonne prestation d’Oliver Rowland, l’une des révélations de cette épreuve. Solide, performant et agressif, le britannique nous a conquis et mérite clairement les six points de sa septième position.

Prochain rendez-vous Formule E, à Marrakech le 12 janvier.

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