Le retour de la Formule E le week-end dernier à Paris a été l’occasion de voir une nouvelle fois l’étonnante écurie cliente de Renault, Techeetah Formula E Team, imposer sa loi face à toutes les structures usines engagées, y compris celle du Losange. Non contente de gagner grâce à un Jean-Eric Vergne excellent, l’écurie chinoise s’est adjugée la pole position et les trois points qui vont avec. Un carton plein pour une structure qui se refuse à penser aux titres, en dépit d’une avance désormais confortable.

" Quel week-end incroyable ! ", s’exclame Jean-Eric Vergne. " Passer en Super Pole puis être en pole position pour le début de la course était un exploit incroyable. Gagner ma course à domicile ici à Paris est l'un des sentiments les plus fous que j'ai jamais vécus. "

" Cette victoire est la meilleure de ma carrière, la voiture et l'équipe étaient parfaites tout le week-end. Nous avons attaqué très fort lors du premier relais avant les ravitaillements et la pression sur nous était très élevée lorsque nous avons fait l'arrêt, mais tout était parfait, du début à la fin. Merci à l'équipe et aux fans qui sont venus me soutenir chez moi ", ajoute le pilote natif de Pontoise.

Les 25 points de la victoire couplés aux 3 acquis avec la pole position confortent la place de leader du français au classement des pilotes, et celle de Techeetah chez les constructeurs. Avec respectivement 31 et 55 unités de plus dans les deux tableaux, la structure chinoise a de quoi voir venir. Toutefois, en Formule E plus qu’ailleurs, les rebondissements sont nombreux, et la prudence est de mise, à quatre ePrix du terme de la campagne 2017-2018.

" Les gens m'ont beaucoup demandé notre sentiment à l’égard du titre. Oui, nous avons un avantage de 31 points mais je continue à dire aux gens que tout peut arriver en course et surtout en Formule E. Nous l'avons vu tant de fois et nous n'arrêtons pas de nous pousser à faire toujours mieux ", commente Jean-Eric Vergne pour e-racing365.com.

" Nous allons aborder chaque course avec l’idée que nous avons le même nombre de points que nos concurrents. C'est ainsi que nous fonctionnons, et c'est la mentalité que nous devons avoir. Rien n'est fait jusqu'à ce que cela soit fait, […], chez Techeetah, nous sommes déterminés à continuer à faire ce que nous faisons, et nous verrons à New York à quoi les choses ressemblent ", ajoute-t-il.


Techeetah était tout proche de rendre une copie parfaite. L’équipier de Jean-Eric Vergne était en effet à deux doigts de franchir la ligne d’arrivée en deuxième position, mais un manque d’énergie l’en a empêché, avec une voiture en roue libre provoquant un accident avec Sam Bird. Une manœuvre sanctionnée d’une pénalité de 10 places pour le prochain ePrix de Berlin.

" Nous étions tellement proche de faire un doublé aujourd'hui à Paris ", se désole André Lotterer, finalement sixième à l’arrivée. " Nous savions que nous devions prendre un peu de risque avec une piste aussi serrée, alors nous l'avons fait. Nous nous sommes battus jusqu'à la toute fin, mais nous n'avions plus d'énergie à quatre virages de l'arrivée. Ça s’est joué à peu, j’ai atteint la limite au virage 10 juste avant mon point de régénération, si je l’avais atteint, j’aurais pu conserver ma deuxième place. "

" C'est la première fois que cela m’arrive, et c'est un autre point d’apprentissage pour moi. C'était dommage que je sois entré en contact avec Sam au dernier moment, j'ai essayé de m'écarter mais il avait une telle différence de vitesse, ce n'était tout simplement pas possible ", précise l’allemand.

Comme trop souvent cette saison, la bonne forme de Techeetah tranche avec les difficultés de Renault e.Dams. L’écurie officielle du Losange décroche une pénible cinquième position, conséquence d’un satisfaisant premier relais et d’une baisse de régime avec la seconde voiture. Une fois de plus, la structure française peine à obtenir un week-end parfait.

" La course a très bien débuté, puisque je parviens à gagner deux places dès le premier tour ", explique Sébastien Buemi. " J’ai ensuite un très bon rythme et notre stratégie décalée – identique à celle de Di Grassi qui termine deuxième – est prometteuse. En revanche, le deuxième relais a été plus compliqué, avec des réglages qui n’étaient pas idéaux. Je n’arrivais pas à emmener la voiture comme je le souhaitais et je suis resté coincé derrière Engel. "

" Abt est passé grâce à son FanBoost, puis j’ai repris l’avantage dans le dernier tour. Nous nous sommes légèrement touchés et je termine cinquième. Ce n’est certes pas satisfaisant, mais il y a du positif à retirer de cette journée ", estime le suisse.


La Direction de Renault e.Dams ne peut cacher sa déception après un nouveau week-end délicat à négocier.

" Le résultat global est décevant. Sébastien avait une très bonne première voiture, tandis que la seconde manquait d’efficacité. Notre stratégie décalée était la bonne, mais Engel a réussi à s’intercaler entre Di Grassi et nous. Comme il est très difficile de dépasser sur ce circuit, nous sommes restés bloqués pendant que l’écart se creusait avec les premiers. Finalement, Seb reprend l’avantage sur Abt pour finir cinquième, mais c’est difficile de se satisfaire de ce résultat ", considère Jean-Paul Driot, le propriétaire de l’équipe.

" Après la déconvenue de Rome où nous manquions clairement de performance, nous avons effectué un gros travail d’analyse et de compréhension pour arriver à Paris avec de réelles ambitions ", renchérit Vincent Gaillardot, le Responsable Formule E chez Renault. " La compétition est incroyablement élevée et de plus en plus serrée, comme nous l’avons vu en qualifications avec Seb qui manque la Super Pole pour moins de 2/100e. La suite de la journée a été compromise à ce moment. "

" Nous sommes toujours à la recherche de la journée parfaite, sans faire de faute et en gérant chaque paramètre de manière optimale. Nous savons que la performance intrinsèque est là. Nous devons continuer à travailler pour que nos pilotes soient pleinement en confiance pour retrouver le chemin du podium ", ajoute-t-il.

Techeetah prouve en effet que la technologie Renault Z.E.17 a du potentiel, avec une position de leader incontestable. Une référence pour une équipe Renault e.Dams loin du compte tant sur la piste qu’au niveau comptable. L’écurie française paie ainsi ce manque de performance en pointant seulement aux sixième et quatrième rangs des tableaux constructeurs et pilotes (Sébastien Buemi) respectivement.

À quatre épreuves du retrait de Renault, un retour en forme est vivement espéré pour finir positivement l’aventure Formule E, même si le Losange pourra compter sur son client Techeetah pour soigner son palmarès.