Dans une séance qualificative extrêmement serrée et spectaculaire, Alpine-Renault n’a pu entrer dans le top 10 pour le départ du Grand-Prix du Japon. Emmenée par son leader Pierre Gasly, l’écurie française échoue en effet au onzième rang. Une place de choix néanmoins pour chercher des points. Après un énorme effort de ses mécaniciens pour réparer son A525, Jack Doohan n’a pu faire mieux que dix-neuvième.

" Je suis partagé après ces qualifications ", commente Pierre Gasly. " Comme nous nous y attendions, c’était très serré, avec des écarts infimes entre plusieurs voitures. La monoplace se comportait bien, j’étais content de l’équilibre et j’ai vraiment pu attaquer dans les virages, notamment dans les premiers et troisièmes secteurs, où nous étions compétitifs. Nous savions qu’il allait nous en manquer un peu dans le secteur intermédiaire compte tenu de la direction prise avec les réglages. "

" Dans l’ensemble, c’était un bel effort de la part de toute l’équipe, car la voiture semble avoir bien progressé. Je suis confiant et nous serons bien placés au départ demain. La pluie menace, et elle serait la bienvenue comme elle rend toujours les choses plus intéressantes et offre plus de chances de décrocher un bon résultat. Nous verrons bien ", ajoute-t-il.

Absent des EL1, seulement quatre tours en EL2 et un énorme crash, Jack Doohan se savait condamné à l’exploit pour les qualifications, avec, en sus, un énorme manque de confiance. Pas de miracle possible dans ces conditions. L’australien est éliminé dès Q1 et s’élancera demain depuis la dix-neuvième position.

" Merci à l’équipe pour tout le travail réalisé cette nuit afin que la voiture soit prête aujourd’hui ", affirme-t-il. " C’était un gros effort, et j’en suis extrêmement reconnaissant. Nous étions un peu sur la retenue au début des Essais Libres 3, ce qui nous a obligés à faire de grands pas en avant dès que nous prenions la piste. La monoplace se comportait raisonnablement bien, mais nous manquons encore un peu de stabilité, ce qu’il faudra analyser. "

" La Q2 était possible avec notre rythme, mais j’ai commis une petite erreur à la sortie de Spoon dans mon dernier tour. La voiture a légèrement sous-viré et j’ai dû lever le pied, ce qui nous a fait perdre du temps dans la ligne droite. La météo s’annonce incertaine pour demain, ce qui pourrait nous donner l’occasion de remonter en course. Nous n’avons pas roulé sous la pluie ce week-end, mais tout le monde sera logé à la même enseigne et notre objectif sera de progresser par rapport à notre position de départ, quelles que soient les conditions. "

" Félicitations à toute l’équipe aujourd’hui, et en particulier au personnel de la voiture n°7 pour préparer la monoplace de Jack ", commente Dave Greenwood, directeur de la compétition. " Tout le monde a fait de l’excellent travail cette nuit. Jack peut être satisfait de sa journée. Ce n’était pas simple pour lui, c’est pour cela que nous avons progressivement construit son programme en pneus tendres durant les EL3 en vue des qualifications. Il a haussé le rythme de manière intelligente et il s’est montré compétitif en Q1, où un tour parfait aurait pu lui permettre d’atteindre la Q2. "

" Pierre était content des changements de réglages apportés depuis la Chine, qui semblent porter leurs fruits. Une nouvelle fois, cela s’est joué à peu de choses puisque cinq centièmes de seconde ont fait la différence pour une place en Q3. Cela souligne les écarts extrêmement infimes entre plusieurs équipes. Il est aussi réjouissant de voir que la voiture était compétitive dans le premier secteur face à nos concurrents directs ", ajoute-t-il.

Si les points sont jouables à la régulière, il reste une inconnue avec la météo. La pluie pourrait en effet bouleverser le scénario de ce Grand-Prix du Japon, de quoi offrir un très beau spectacle, à l’image de ces qualifications. Alpine-Renault devra dès lors jouer les équilibristes pour ouvrir son compteur de points.

Classement Essais Libres 3

Classement Qualifications