Ce vendredi matin, la Formule 1 était de retour pour débuter le Grand-Prix du Japon. Deux séances d’essais libres ensoleillées et autant de faits majeurs pour le clan Alpine, avec des conséquences certainement importantes. Si la journée de Pierre Gasly a été tranquille et encourageante, celle de l’autre côté du garage est bien différente. Il y a d’abord eu un nouveau pilote, Ryō Hirakawa, puis le retour de Jack Doohan, rapidement arrêté après une très lourde sortie de piste.

Déjà incertain, l’avenir de l’australien semble plus que jamais compromis au sein de l’écurie officielle du Groupe Renault. Absent des EL1 au profit du réserviste Ryō Hirakawa – procédure habituelle avec l’obligation de consacrer quatre séances à un jeune pilote au cours de l’année -, Jack Doohan a repris le volant de son A525 avec les EL2… pour quatre tours seulement. À l’entrée du premier virage, l’australien ne referme pas son DRS, perd le contrôle de la voiture et s’encastre à plus de 200km/h.

Heureusement, tout le monde va bien, même si le pilote semblait marqué après le choc. La voiture a subit de gros dégâts mais devrait pouvoir rouler pour la suite du week-end. Un miracle même si cela coûtera de l’argent à Alpine dans le cadre du budget limité. Cela aura certainement encore plus de conséquences pour Jack Doohan, avec un week-end très compromis, mais sûrement pas autant que son avenir chez Alpine. Un certain argentin doit se frotter les mains à l’heure actuelle…

" Tout d’abord, je vais bien après l’incident ", confirme Jack Doohan. " C’était un gros accident, j’ai été pris par surprise, et j’en tirerai les leçons. Je sais que l’équipe a beaucoup de travail à faire pour réparer la voiture d’ici demain, donc je les remercie d’avance pour leurs efforts. Je me concentre déjà sur ce samedi, où nous aurons les Essais Libres 3 pour préparer les qualifications. "

" C’était une erreur de jugement de ne pas fermer le DRS à l’entrée du premier virage ", ajoute Oliver Oakes. " Ces choses arrivent et je sais que Jack et l’écurie seront prêts demain. Son équipe travaillera dur pour réparer la monoplace après les dégâts subis. Sur le plan des performances aujourd’hui, nous avons encore des points à améliorer. Pierre a effectué un bon relais en EL2, ce qui est de bon augure pour demain, tout comme Ryō, qui a réalisé de l’excellent travail avec le programme prévu ce matin. Nous avons testé différentes options de réglages entre les voitures et nous avons une bonne direction à suivre avant les qualifications. "

Pierre et Ryō ont en effet bien roulé. Le japonais, devant son public, s’est classé 12e des EL1. Son équipier français a pris le neuvième chrono des EL2. Seul bémol, la grande forme des Racing Bulls. Ces dernières pourraient constituer un sacré challenge pour une accession en Q3 et pour les points dimanche.

" La monoplace se comporte bien et nous avons une bonne base de travail pour la suite ", estime Pierre Gasly. " Plus de roulage aurait évidemment été bénéfique, mais nous sommes tous dans la même situation et notre objectif sera de maximiser le matériel à notre disposition demain. Le peloton est serré, avec quelques dixièmes seulement entre plusieurs voitures. Cela rend la bataille encore plus passionnante et nous donnerons tout demain en qualifications. "

Classement Essais Libres 1

Classement Essais Libres 2