Le premier verdict est tombé. Alors que la pluie est attendue pour ce dimanche, la confirmation d’une hiérarchie serrée a été obtenue aujourd’hui à l’issue des qualifications du Grand-Prix d’Australie. Sur une piste sèche, les concurrents ont livré une belle bataille, avec des surprises, bonnes et mauvaises. Chez Alpine, les bonnes sont de voir une auto dans le top 10 et un Jack Doohan au rendez-vous, la mauvaise est la forte pression exercée par Racing Bulls et Williams.

L’an passé, le A fléché avait lutté sur ce tracé de l’Albert Park et cela semble encore être le cas avec l’A525, évolution naturelle de l’A524. Tout au long des essais libres, les autos n’ont jamais intégré le top 10. Ce fut néanmoins le cas lors des qualifications, avec un excellent Pierre Gasly. Le français parvient même à devancer la Williams de Carlos Sainz Jr, avec le neuvième chrono.

Cela reste décevant à la lecture des essais privés, où Alpine figurait clairement en cinquième force du plateau. Est-ce la conséquence de la nature atypique du tracé ou de la volonté d’un réglage plus homogène afin d’affronter la pluie ce dimanche ? Seules les réponses de ce dimanche et des prochaines courses permettront de le savoir. En attendant, si Williams est au rendez-vous comme attendu, ce sont les Racing Bulls qui impressionnent.

" Nous avons pris nos marques depuis le début du week-end et je suis satisfait du résultat final avec cette neuvième place en qualifications ", estime Pierre Gasly. " Je dirais que c’est proche de notre maximum aujourd’hui vu le rythme impressionnant de certains de nos rivaux. Cependant, nous nous concentrons sur nous-mêmes, et je suis content de nos progrès réalisés au fil des séances. "

" Nous y sommes allés pas à pas et la voiture était suffisamment performante pour nous emmener en Q3. Comme toujours, nous en voulons tous plus, mais nous gardons l’œil sur demain, surtout avec les risques de pluie en course. Nous sommes bien placés pour nous battre pour les points et nous donnerons tout pour commencer la saison sur une bonne note ", précise le français.

Jack Doohan n’a pas eu de chance ce samedi. Devant son équipier en Q1, il voit son effort coupé lors de la Q2 en raison d’un drapeau jaune. Dommage car l’australien réalise un week-end solide devant son public. Avec la météo aléatoire de ce dimanche, l’exploit est possible, d’autant plus sur ce circuit spectaculaire de Melbourne.

" C’était une bonne journée, avec des qualifications positives ", affirme Jack Doohan. " Malheureusement, nous avons été piégés par le drapeau jaune en fin de Q2, mais ce sont des choses qui arrivent, et notre rythme semblait solide avant cela. Nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler et être présents dès qu’il le faut. Nous avons effectué quelques changements entre la troisième séance d’essais libres et les qualifications, et je me suis immédiatement senti plus à l’aise. "

" Un immense merci à l’équipe, aussi bien sur le circuit qu’à Enstone et Viry. Ils ont travaillé dur pour nous mettre dans les meilleures conditions. Nous sommes désormais focalisés sur demain. L’objectif sera de saisir pleinement toutes les opportunités qui se présenteront, qu’importe la météo. Nous devrons bien nous positionner sur la stratégie pour remonter. J’ai hâte de vivre cette expérience, d’exploiter pleinement notre package et de savourer cette fin de week-end devant mon public ", ajoute-t-il.

Tout est jouable pour Alpine. Sur une piste sèche, avec un top 10 en qualifications, l’A525 peut chercher les points. Sous la pluie, et selon les choix de réglages, d’autres performances sont à attendre. Sans compter sur les aléas de course, qui auront de gros impacts. En espérant que les commissaires n’insistent pas sur les drapeaux rouges et autres interventions de la Safety-Car. Avec des discussions déjà en cours pour modifier l’heure du départ, le risque d’un Grand-Prix parasité n’est pas exclu.

Classement Essais Libres 3

Classement Qualifications