Ce week-end, la Formule 1 va vivre un moment unique avec un Grand-Prix dont on devrait parler bien au-delà des frontières du sport automobile. Et pour cause, la discipline se rend à Las Vegas pour y rouler de nuit, offrant un décor incroyable. Un coup marketing énorme, exploité de plein pied par les marques, qui, pour l’occasion, s’offrent des petites libertés comme l’utilisation d’une livrée spéciale. C’est le cas d’Alpine, dont le nom alimente aussi beaucoup les médias spécialisés.

Alpine met donc les petits plats dans les grands pour ce Grand-Prix de Las Vegas. Avec une volonté affichée d’entrer sur le marché américain, la firme sportive du Groupe Renault se doit de réaliser une opération séduction réussie, et cela passe par la nécessité de faire parler d’elle. Mission réussie avec l’utilisation ce week-end d’une décoration inédite, créée et conçue par Palace. Pas de révolution non plus, nous retrouvons les couleurs traditionnelles, mais de menues modifications ainsi que de nombreux motifs viennent rehausser l’ensemble.

Côté piste, Alpine devra composer avec des températures fraîches la nuit. Ce sera le cas pour tout le monde, et il est bien difficile de dire qui s’en tirera le mieux. En attendant, pilotes comme ingénieurs sont impatients d’évoluer dans les rues de Vegas et d’offrir un show à la hauteur de la décadence véhiculée par cette ville emblématique.

" Difficile de faire plus excitant que cela ! ", reconnaît Esteban Ocon. " Cela semble toujours irréel d’y organiser une course de Formule 1 ! Ce sera un week-end très intense pour nous tous, mais notre objectif sera d’être performant en piste et de tout faire pour obtenir un bon résultat. Personne n’a encore vraiment roulé là-bas, donc il y aura un peu de surprise dès que nous commencerons la première séance d’essais libres. D’après ce que nous avons vu, le tracé a l’air intéressant avec une épingle à gauche au premier virage, de belles courbes et une très longue ligne droite à plein régime. "


Pour Alpine cependant, l’actualité " excitante " est surtout à trouver du côté des coulisses. La première bonne nouvelle est sans conteste les débuts des essais de la prochaine monoplace sur le simulateur. L’écurie frappée du A fléché teste cette dernière depuis le mois de septembre, c’est bien plus tôt que les précédentes voitures. De quoi booster les performances de l’équipe pour 2024 ? Cela n’est pas certain, mais c’est toujours un plus.

" J’ai pas mal piloté la voiture dans le simulateur, le modèle 2024, assez tôt, par rapport à d’habitude ", révèle Esteban Ocon. " Cela a donc été une très bonne chose, nous avons pu résoudre certains problèmes et avoir des retours précoces, par rapport à la vraie conduite dans le simulateur qui a d’habitude lieu fin novembre ou décembre. Nous avons pu le faire début septembre. "

" Mais jusqu’à ce que vous posiez la voiture en piste, vous ne savez pas vraiment où cela va être exactement. Nous pouvons comparer les deux voitures déjà, c’est intéressant, mais il y aura encore des mois de développement et de soufflerie pendant l’hiver, et cela sera différent de la façon dont nous testerons la voiture au shakedown, mais aussi différent de la façon dont elle démarrera la première course ", ajoute-t-il.

Cette nouvelle intervient sur fond d’une rumeur insistante à Vegas quant à l’arrivée d’un ingénieur emblématique de Mercedes, Mike Elliott. Directeur technique de la firme allemande au cours de sa décennie glorieuse, il a quitté cette dernière il y a quelques mois et pourrait trouver refuge chez Alpine. Le transfert pourrait être facilité par Toto Wolff en personne – l’homme fort du programme F1 de l’Etoile -, qui pousserait également pour une titularisation de Mick Schumacher chez le A fléché en Endurance.

Cette rumeur apparaît quelques semaines après la nomination d’Eric Meignan à la tête de Viry-Châtillon. Enstone bénéficierait ainsi également de cette campagne de recrutements ambitieuse, alors que l’on attend de savoir si Alpine nommera un Team Manager et si ce dernier sera bien Mattia Binotto.

Enfin, dans un horizon plus lointain, le dossier Andretti avance mais Renault ne pourra définitivement pas construire sur le long terme avec l’écurie américaine. Cette dernière va devenir une structure usine de General Motors avec la fourniture d’un moteur maison à partir de 2028. Le Losange devrait jouer l’intermédiaire sur les deux ou trois saisons qui précèdent l’arrivée de Cadillac. Cette annonce renforce cependant la probabilité de voir Andretti débuter en Formule 1 en 2025 ou 2026 au plus tard.

" Le moteur de GM sera un ajout important pour la F1 ", se félicite Michael Andretti. " Nous sommes fiers que le partenariat Andretti Cadillac rende cela possible. Notre engagement pour l’excellence ne peut donc pas être pris à la légère alors que nous continuons de planifier notre entrée en F1 le plus tôt possible et, en 2028, Andretti Cadillac roulera en tant que véritable équipe d’usine américaine, […], cela ne change rien à nos plans, nous aurons besoin d’un partenaire moteur avant l’arrivée de celui de GM. "