De nouveau unique cliente de Renault cette saison, McLaren Racing se présente comme l’une des équipes favorites pour décrocher le titre de " meilleur des autres " de la saison 2020, derrière les trois cadors actuels du championnat du monde de Formule 1. La formation de Woking mise beaucoup sur la MCL35, véritable évolution de l’excellente MCL34, pour atteindre ses objectifs, et notamment confirmer sa récente montée en puissance.

" Nous avons essayé de mettre en pratique ce que nous avions appris l’année dernière ", explique James Key, le Directeur technique de McLaren-Renault. " Nous avons ajouté ce que nous estimions être des opportunités que nous ne pouvions pas saisir sur la MCL34, avec la géométrie que nous avions. "

" La carrosserie suit une tendance que nous constatons de plus en plus avec des pontons très étroits, ce qui est un vrai exercice au niveau du packaging. Il faut prévoir assez tôt ce genre de choses car cela influence aussi une large part des modalités de l’installation du moteur ", précise le britannique.

" Nous avons fait un exercice similaire avec la boîte de vitesses pour correspondre à cette philosophie. Sur la partie arrière, il y a eu beaucoup de travail sur la suspension arrière aussi. Du cockpit vers l’arrière, c’est une approche très différente de ce que nous avions auparavant du point de vue conceptuel. De même, il y a beaucoup de technologies, disons, à l’avant de la voiture, qui ne sont possibles qu’avec une nouvelle voiture. Nous avons introduit cela aussi ", ajoute l’ancien pensionnaire de la Scuderia Toro Rosso.

Côté performance, McLaren-Renault a conscience de la marche à gravir – gigantesque - pour rejoindre les trois top-teams. L’objectif n’est donc pas de venir titiller ces cadors cette saison, mais de confirmer dans un premier temps l’excellente prestation de la saison 2019. Terminer quatrième tout en se rapprochant de la tête de course ferait de 2020 un millésime réussi.

" L’objectif à moyen terme est de maintenir notre position et, espérons-le, de combler un peu l’écart sur les écuries de pointe et de construire sur cette base ", confirme James Key. " Si nous pouvons y arriver, je pense que nous atteindrons l’objectif réaliste que nous nous sommes fixé. "

" Les 20 voitures ne seront pas radicalement différentes par rapport à l’an dernier, la plupart des équipes se concentrent sur 2021 ", précise de son côté Zak Brown, l’homme fort de McLaren. " Rien ne sera radicalement différent. Nous avons beaucoup de domaines dans lesquels nous pouvons nous améliorer : la fiabilité, le rythme pur, les arrêts aux stands, les départs… Il faut continuer à faire des progrès pas à pas, pour essayer de combler l’écart. "

" Mais vu où nous en étions à la fin 2018, il faut garder les pieds sur terre. Cela prendra un peu plus de temps pour arriver là où nous voulons être, pour se battre avec le top 3 ", nuance-t-il.

Cette saison 2020 sera la troisième et dernière de la collaboration avec Renault, un partenariat qui a permis jusque-là à McLaren de passer de la neuvième à la quatrième place du classement des constructeurs. En 2021, la formation de Woking sera associée à Mercedes. Renault ne disposera de son côté d’aucun client pour se concentrer sur sa structure usine.