Pour la première sortie de sa MCL33 évoluée, McLaren-Renault enregistre quatre points grâce à la huitième position de Fernando Alonso acquise à l’issue des 66 tours du Grand-Prix d’Espagne. Un résultat finalement semblable avec ceux acquis lors des quatre précédentes courses mais l’équipe s’estime satisfaite des progrès affichés, très visibles sur un tour avec la qualification en Q3, mais également sur les longs relais avec une MCL33 proche en performance de la RS18, la référence de Woking.

" En Chine et à Bakou, nous étions à environ huit dixièmes de la Renault et ici nous étions dans le même rythme qu’eux, en qualification et en course ", constate Fernando Alonso. " Nous avons gagné quelques dixièmes par rapport aux équipes de pointe, mais Mercedes, Ferrari et Red Bull jouent dans une autre division. De ce point de vue, cette course a été assez ennuyeuse. "

McLaren-Renault a souffert d’un mauvais premier tour. Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne ont évité un certain nombre de concurrents, dont la Haas-Ferrari en perdition de Romain Grosjean, ce qui a relégué nos pilotes au-delà du top 10. Dès lors, une course d’attaque était nécessaire pour espérer décrocher quelques points, ce que Fernando Alonso a réussi avec brio.

" J’ai pris un mauvais départ et ensuite je me suis retrouvé coincé dans le deuxième virage, ce qui m’a fait perdre de nombreuses positions. À partir de là, la course a été très difficile. J’étais en pneus super tendre et en plus de ça, j’ai perdu quelques positions ", explique Fernando Alonso.

" Nous avons réalisé que nous allions devoir nous arrêter très tôt et là j’ai pensé qu’il serait impossible de marquer des points aujourd’hui. Cette huitième place est donc agréable. Nous marquons des points pour la cinquième fois de suite ", souligne l’espagnol.

Stoffel Vandoorne a eu bien moins de réussite. Pénalisé de cinq secondes pour ne pas avoir respecté les limites de la piste, le belge a ensuite perdu beaucoup de temps dans le peloton avant d’abandonner pour un problème de boîte de vitesses. Un épilogue frustrant car la stratégie décalée avec un unique arrêt effectué très tard laissait espérer un top 10.

" Je pense qu’on pouvait entrer dans les points ", estime le pilote McLaren-Renault. " Le but, c’était de faire une différence de pneus avec les autres. On a eu un assez bon premier relais, on a pu aller assez loin avec le premier train de pneus. La course allait nous sourire vers la fin. J’ai abandonné suite à un problème de boite. J’ai perdu les rapports, je n’arrivais plus à avancer. "

Comme Fernando Alonso, Stoffel Vandoorne se félicite des progrès réalisés par la MCL33 ce week-end.

" On a réalisé un premier pas en avant ce week-end grâce aux évolutions. C’est un point positif. On sait toutefois qu’il reste beaucoup de travail à fournir. Nous ne sommes pas encore au niveau que nous souhaitons. Il y aura d’autres nouveautés dans les courses à venir, j’espère qu’on va continuer à progresser, surtout en qualifications ", précise le belge.

La huitième place de Fernando Alonso ne permet pas à McLaren-Renault de conserver sa quatrième position au classement des constructeurs, perdue au profit de sa rivale et référence actuelle, l’équipe officielle Renault. Un point sépare désormais les deux entités.