Renault et ses équipes tirent un bilan positif de la première journée de roulage organisée dans le cadre du Grand-Prix de Chine. À l’exception d’une roue mal fixée contraignant Stoffel Vandoorne à abandonner sa voiture en cours de séance, l’ensemble des autos se sont montrées fiables et performantes, surtout sur les longs relais. Le coup de boost accordé par le Losange sur ses Power Unit contribue certainement à ce tableau prometteur.

Red Bull Racing mène sans surprise la chasse pour la famille Renault, avec des voitures particulièrement véloces sur les longs relais. Si l’équipe aura bien du mal à chercher la pole position en qualifications, elle semble définitivement avoir une carte à jouer en course.

" Les longs relais que l’on a effectués ont été très positifs ", commente Max Verstappen. " Il nous faut faire un peu de réglages plus précis pour les tours rapides, et nous devrions être bien. "

" Dans l’ensemble, je me suis senti plus à l’aise avec les mélanges de gommes les plus durs, mais dès que nous avons chaussé les ultra tendres, nous n’avons pas eu autant de vitesse, donc nous devons prendre un peu de temps sur ce point pour comprendre où nous perdons du temps ", ajoute de son côté Daniel Ricciardo.

" Je sais de manière évidente ce qui ne va pas dans la voiture, mais à présent, il nous faut trouver les réponses aux problèmes et changer cela pour demain. Les longs relais ont été bien mieux et je suis sûr que nous pouvons trouver la vitesse qui nous manque. Globalement nous ne sommes pas si mal et j’espère que nous lutterons avec Ferrari et Mercedes ", renchérit l’australien.

Performance également solide de la part de Renault Sport Formula One, qui cherche toutefois à optimiser son niveau de compétitivité sur les longs relais.

" C’était une journée relativement satisfaisante et sans souci ", affirme Bob Bell, le Directeur de la technologie à Enstone. " Malgré la pluie à la fin des EL2, nous avons accompli notre programme, ce qui est positif. En EL1, nous avons effectué des évaluations aérodynamiques avant d’étudier les réglages. L’après-midi s’est ensuite composé des traditionnels relais courts - comme en qualifications - et longs, afin de comprendre l’évolution des pneumatiques en course. Il n’y avait ni véritable problème ni surprise à signaler. Dans l’ensemble, c’était donc un vendredi productif. "

" L’équilibre de la monoplace est meilleur qu’à Bahreïn ", ajoute Carlos Sainz Jr. " Nous devons encore étudier les longs relais pour faire un pas en avant dans ce domaine, mais c’était une journée clairement encourageante. Ce week-end, les pneumatiques offrent un défi plus complexe. Il y a de gros écarts entre les composés et une forte dégradation des gommes. Nous allons analyser cela avant d’évaluer nos options stratégiques pour dimanche. "

Chez McLaren-Renault, le rythme est toujours inférieur aux attentes avec des interrogations pour les qualifications. L’écurie de Woking s’attend cependant à être performante en condition de course.

" Ce fut une journée utile en termes de réglages pour ce week-end ", estime Eric Boullier, le Team Manager de McLaren. " Nous avons réussi à abattre une bonne quantité de travail et nous avons testé beaucoup de composés et configurations différents, et maintenant nous allons nous concentrer sur l’analyse des données pour demain. "

" La menace de la pluie durant le week-end est un point d’interrogation en termes de réglages pour toutes les équipes, mais nous travaillons pour lire la situation du mieux possible. Nous avons pu rouler en inters à la fin de la session donc au moins nous avons quelques informations sur le comportement de la voiture dans ce genre de conditions ici à Shanghai ", précise le français.

En difficulté aujourd’hui, Stoffel Vandoorne se veut positif et confiant, grâce au niveau de la MCL33 sur les longs relais. " Ce ne fut pas le vendredi le plus facile pour nous. Nous avons eu quelques problèmes en EL1 et les EL2 n’étaient pas parfaits non plus avec le problème durant l’arrêt aux stands. Mais je me sens bien plus en confiance dans la voiture cet après-midi. Nous avons beaucoup appris en général et les EL2 étaient bien meilleurs ", affirme le pilote belge.

" Le plus positif, comme nous le savions déjà depuis deux courses, c’est que notre rythme de course a l’air prometteur ici. Notre performance en qualifications doit toujours être un peu peaufinée et nous devons comprendre quelques choses encore, mais dans l’ensemble je me sens bien ", ajoute-t-il.

Le mot de la fin pour Fernando Alonso, pour qui la météo offre un grand challenge aux équipes. " Nous nous attendons à une bonne météo pour la course – sèche, ensoleillée et avec un vent soufflant dans une direction différente. Ce ne seront pas des conditions très similaires à celles d’aujourd’hui, donc dimanche, nous devrons improviser ", considère l’espagnol.

" Nous avons complété tout notre programme et maintenant nous devons explorer les données pour trouver un peu de performance pour demain ", conclut-il.