Le Renault Sport F1 Team a officiellement lancé sa saison 2018 avec une première journée intéressante à Melbourne, en ouverture du grand Prix d'Australie. Nico Hulkenberg et Carlos Sainz n'ont pas encore affolé les chronomètres, mais la R.S.18 s'est montrée fiable en permettant aux deux pilotes de boucler leur programme du jour.

Carlos Sainz s'est montré le plus rapide aujourd'hui avec son tour en 1:25.390 en EL2. L'espagnol a débuté sa journée par un travail sur les freins en n'utilisant que les gommes super-tendres. En EL2, Carlos a effectué des tests sur les pneumatiques en montant les boudins tendres et ultra-tendres.

"Ce fut une journée relativement calme et simple pour moi. C’était parfait pour le premier vendredi de la saison. Le niveau du plateau est très serré et il est donc difficile de prédire là où nous nous situerons demain." explique le pilote.

"Nous devons encore travailler sur l’exploitation des pneus ultra-tendres, car nous n’avons pas réussi à faire un tour clair avec ces gommes aujourd’hui. Les conditions de piste étaient excellentes et c’était vraiment une belle journée à Melbourne. Je crois que demain constituera un tout autre défi."

Du côté de Nico Hulkenberg, des essais aérodynamiques constituaient l'objectif de ses EL1, au volant d'une R.S.18 équipée de râteliers aéro. Le pilote de la #27 a effectué des comparaisons sur les bargeboards tout en travaillant sur les réglages en utilisant les pneus tendres et super-tendres. En EL2, le programme était le même que pour son équipier, à savoir une évaluation des composés pneumatiques. Pour l'allemand, les super-tendres et les ultra-tendres étaient à l'ordre du jour.

"Nous avions un programme chargé à effectuer et la fiabilité de la voiture nous a permis d’en venir à bout. Je n’étais pas vraiment satisfait de la balance avec peu d’essence, mais cela s’est amélioré lorsque nous avons effectué de longues séries de tours." explique-t-il.

"Nous devons donc encore affiner tout cela. Je dirais qu’il y a encore une marge de progression pour que nous fassions fonctionner la voiture selon mes souhaits. C’est juste une amélioration dans un peu tous les domaines : sur le freinage, sur la balance et l’adhérence, toutes ces choses sur lesquelles on travaille habituellement pour aller plus vite."

"C’était une journée plutôt fluide pour nous. Nous avons effectué le programme défini sans rencontrer de problème particulier." confirme le Directeur Technique Châssis Nick Chester. "Carlos a vite trouvé une bonne balance avec sa voiture. Il a fallu attendre les longues séries de tours pour que Nico se montre plus satisfait. Avec les deux voitures, nous avons une bonne base de départ et des données à exploiter pour affiner l’ensemble en vue de demain.

Le bolide d'Enstone a donc encore une marge de progression au niveau de la performance. La fiabilité affichée ce matin est satisfaisante et la première séance de qualifications de l'année pourra enfin nous donner un aperçu la valeur du châssis jaune et noir.