Considéré aujourd’hui comme l’un des plus grands espoirs du sport automobile, Lando Norris a été confirmé ce lundi par McLaren-Renault au poste de pilote essayeur et de réserve pour la saison 2018. Une nomination logique pour celui qui était jusque-là membre du programme McLaren Young Driver et vainqueur cette saison du championnat d’Europe de Formule 3, dès sa première tentative et à seulement 17 ans.

" Je suis tellement excité de rejoindre McLaren en tant que pilote essayeur et de réserve pour 2018 ", commente Lando Norris. " Je suis vraiment impatient d'aider l'équipe, en commençant la semaine prochaine avec des essais pneumatiques à Interlagos, et je vais travailler plus dur que jamais pour apprendre et me développer au cours de la prochaine année. "

" J'ai deux excellents professeurs avec Fernando et Stoffel, et je ferai de mon mieux pour aider l'équipe à revenir sur le devant de la scène ", ajoute le britannique.

Lando Norris a également eu l’opportunité de piloter une Formule 1 cette année lors des essais estivaux organisés en Hongrie. Un passage au cours duquel le jeune pilote a démontré de nombreuses qualités.

" Nous pensons qu'il est très important d'avoir un pilote essayeur et de réserve complet au sein de l'équipe. Lando participera aux Grand-Prix et deviendra un membre entièrement intégré à notre structure ", explique Eric Boullier.

" Il aura beaucoup d'occasions d'observer, d'apprendre et de participer tout au long de l'année 2018, et nous voulons nous assurer que Lando soit prêt, si nécessaire, à entrer dans la peau de Fernando ou de Stoffel à tout moment ", ajoute le Directeur de McLaren Racing.

L’équipe britannique souhaite également souligner le talent de son compatriote. " Lando est un jeune talent exceptionnel ", estime Zak Brown, le Directeur exécutif du groupe McLaren. " L'annonce d'aujourd'hui est tout à fait méritée, et souligne l'incroyable respect que nous portons à ses capacités. "

" En remportant l'an dernier la Formule Renault, en remportant le prix du jeune pilote McLaren Autosport BRDC, puis en montrant la vitesse et la constance nécessaires pour remporter le championnat d'Europe F3, il se forge sans aucun doute la réputation d'un des meilleurs pilotes de monoplaces au monde à venir ", ajoute-t-il.

Et son passage à bord de l’actuelle McLaren-Honda n’a laissé personne indifférent. " Son test d'été pour McLaren a également été remarquablement impressionnant, et a été une nouvelle preuve qu'il est prêt à prendre de l’importance et à assumer un rôle de cette envergure et de cette responsabilité ", poursuit Zak Brown.

Une star en devenir qui devrait associer ce rôle chez McLaren-Renault avec un programme à temps complet en compétition, probablement en Formule 2. Des annonces seront faites ultérieurement à ce sujet.

En marge de cette nomination, notons que McLaren a également annoncé la prolongation jusqu’en 2020 de son partenariat avec SAP, le spécialiste des applications d’entreprise.