En dépit de nuages menaçants et d’une pluie attendue, les qualifications du Grand-Prix de Malaisie se sont déroulées sur une piste sèche avec l’appui d’un soleil bien présent. Dans ces conditions, Mercedes, Ferrari et Red Bull se sont livrés une bataille de haut niveau, faussée quelque peu par le retrait en début de session de Sebastian Vettel sur une panne de turbo. Kimi Räikkönen a toutefois mené l’assaut de la Scuderia mais doit se résigner face à un Lewis Hamilton décidément imbattable, et bien trop heureux d’un tel avantage sur son rival allemand. Le pilote Mercedes signe ainsi la pole position, devant la Ferrari et les deux Red Bull, qui n’ont pas démérité ce samedi. Nico Hülkenberg offre à Renault une nouvelle Q3.

Red Bull Racing y a peut-être cru mais Mercedes et Ferrari restent au-dessus du lot sur le difficile exercice des qualifications. Max Verstappen a pourtant sonné la charge et s’est montré très menaçant, en se positionnant systématiquement dans les échappements de l’auteur du meilleur chrono. La Q3 a cependant montré les limites de la RB12, reléguée à quatre dixièmes de la pole position.

Le néerlandais devance logiquement Daniel Ricciardo, en retrait jusque-là par rapport à son équipier. Une tendance qui s’est vérifiée sur l’ensemble des phases de la qualification. L’australien pointe au quatrième rang, à un dixième de Max Verstappen.

Sur cette séance, Red Bull Racing a démontré un bon niveau de performance. On sait la RB12 plus rapide sur les longs relais, de quoi laisser espérer un Grand-Prix de Malaisie palpitant, quelques soient les conditions, étant donné que l’auto a également prouvé sa vélocité sur une piste humide. La journée de demain promet donc beaucoup !

On craignait une équipe Renault en retrait cet après-midi à la suite des essais libres mais l’écurie française a livré une prestation bien plus convaincante. Les RS17 ont démontré dès la Q1 un niveau de compétitivité en hausse avec une entrée dans le top 10, si bien que l’espoir d’une Q3 prenait de l’importance. À juste titre puisque Nico Hülkenberg y est parvenu avec la manière, prenant l’ascendant sur des Williams-Mercedes et McLaren-Honda particulièrement menaçantes. Dans la dernière phase des qualifications, notre pilote a décidé d’effectuer qu’un seul relais en fin de séance pour profiter des meilleures conditions de piste. La Renault s’en est bien sortie, avec le huitième chrono final, même si l’on peut regretter de voir Stoffel Vandoorne chiper la septième place pour quelques millièmes.

Jolyon Palmer était également dans le coup, avec un bon dixième chrono en Q1, transformé en douzième position en Q2. Les places sont chères sur ce circuit de Sepang. Notre pilote s’intercale entre les deux Williams-Mercedes, la rivale désignée pour la cinquième position du championnat des constructeurs. Le britannique aura toutefois fort à faire pour prendre l’ascendant sur les pilotes de la structure britannique.

Peu à son avantage depuis vendredi, Toro Rosso n'a pas surpris en qualifications avec de modestes 14ème et 15ème temps pour Carlos Sainz et Pierre Gasly en Q2. Peu de choses à retenir de cette performance, l'écurie n'ayant vraisemblablement pas réussi à améliorer l'équilibre de sa STR12 depuis hier.

Ces qualifications ont aussi marqué les débuts de Pierre Gasly dans l'exercice du tour chronométré en Formule Un. Des débuts convaincants puisque le français n'a pas commis d'erreur tout en devançant son équipier en Q1. Carlos Sainz a finalement repris le dessus en Q2 pour 0,156sec, mais la satisfaction devrait être de mise dans le clan tricolore.

Le départ du Grand-Prix de Malaisie sera donné ce dimanche à 09h00 (heure française).

Classement Qualifications