La saison prochaine, Renault Sport Racing évoluera avec trois écuries de pointe, suite à l’officialisation ce vendredi d’un accord de partenariat avec McLaren Racing. Cette nouvelle association est le fruit d’intenses négociations menées ces derniers jours, conséquence d’une relation détériorée entre l’écurie de Woking et Honda, son motoriste actuel. Désormais lié à Renault jusqu’en 2020, McLaren sera traité techniquement de la même façon que Red Bull, mais bénéficiera d’un soutien marketing du Losange, avec la volonté pour le constructeur français de s’afficher aux côtés de ce mythique nom. On parlera donc bien de McLaren-Renault dès 2018, à la différence des Red Bull-TAG Heuer actuellement en piste.

" L’alliance ne sera pas seulement technique et sportive : elle s’accompagnera également de bénéfices sur le plan du marketing et de la communication ", annonce Cyril Abiteboul, dans le communiqué de presse diffusé conjointement par Renault Sport Racing et McLaren Racing.

" Equiper McLaren, c’est une grosse décision, une vraie décision stratégique, pas juste un mouvement tactique pour essayer de gagner de l’argent ou d’avoir accès à un pilote. C’est aussi un choix marketing, McLaren est une marque prestigieuse et c’est une association qui n’avait jamais existé. Pourquoi pas le début d’une longue histoire. ", poursuit le français au micro de Canal +.

" A la base, ce n’était pas notre décision, c’est d’abord McLaren qui est venu vers nous ", renchérit de son côté Alain Prost, représentant de Renault Sport Formula One Team et ancien pilote McLaren. " Dans la stratégie que nous avons pour les années qui viennent, il y a eu beaucoup de négociations. Je suis très heureux que Renault ait fait ce choix. "

" En dehors de Ferrari, c’est vrai que c’est une marque incroyable, et c’est important pour Renault de s’associer avec une marque prestigieuse. C’est vrai que mon histoire avec McLaren peut aider en termes de relations, mais c’est la technique qui compte ", ajoute-t-il.


Renault va en effet avoir la pression, mais celle-ci sera sans aucun doute positive. En disposant de deux écuries au palmarès particulièrement étoffés, le Losange sera confronté à une très grande exigence, de quoi tirer sa propre structure usine vers le haut.

" Le travail est en cours à Viry, nous sommes même en avance par rapport à l’an dernier. On sait que le moteur sera au niveau des attentes. La performance est là, la fiabilité devrait être là. On a des raisons de penser que ce devrait être une association qui va bien fonctionner ", estime Cyril Abiteboul.

" On voudra éviter tout ce qu’on a vécu par le passé avec des critiques difficiles à accepter pour un constructeur. On espère des relations apaisées et constructives avec McLaren, aussi bien sur le plan technique que sur le plan marketing ", renchérit Alain Prost, en référence aux nombreuses critiques émises par Red Bull.

Fidèle à sa philosophie de motoriste, Renault promet une totale équité entre ses clients, même si ces derniers devront s’adapter aux exigences de Renault Sport Formula One Team, l’écurie usine du Losange.

" On aura vraiment une équité de traitement entre Red Bull, Renault et McLaren. Nous n’avons pas la même politique que Mercedes. Tout le monde a le même moteur chez nous. Les équipes doivent juste s’adapter à l’intégration que nous avons choisi pour notre voiture ", explique Cyril Abiteboul.

La relation a d’ailleurs déjà débuté, en dépit d’un accord confirmé il y a à peine 24 heures. " Il y a déjà eu des échanges d’informations, notamment pour la conception de la voiture pour 2018, qui a déjà commencé ", révèle Alain Prost.


Du côté de McLaren Racing, la volonté est également de construire une relation durable avec Renault. Le long terme est visé et si l’accord porte aujourd’hui jusqu’en 2020, il n’est bien évidemment pas exclu de poursuivre au-delà de cette date si les performances sont au rendez-vous.

" Il est difficile de voir ce que seront les règles après 2020 mais nous avons un accord à long terme et Renault a une grande histoire en F1, ils ont remporté beaucoup de championnats récemment avec Red Bull et gagné des titres sous leur propre nom. Nous sommes heureux de nous associer à eux et je suis sûr que nous serons heureux ensemble ", affirme Zak Brown, le Directeur exécutif de McLaren Racing.

L’accord Renault en poche, l’écurie de Woking est désormais tournée vers le brûlant dossier Fernando Alonso. L’espagnol était en attente de connaître son motoriste pour pouvoir se décider, l’arrivée du Losange devrait le convaincre.

" Nous avons beaucoup discuté et il attend de voir les solutions techniques que nous allons amener. Il a gagné deux championnats avec Renault et il est heureux d’être avec nous tout autant que nous sommes ravis de l’avoir à bord. Nous devrions pouvoir parvenir à un accord bientôt, ce sera la dernière pièce du puzzle ", assure Zak Brown.

Fernando Alonso se montre cependant plus distant lorsqu’on l’interroge sur l’arrivée de Renault chez McLaren. " Je n’ai pas été informé sur les attentes concrètes de Renault et des améliorations qu’ils prévoient sur leur moteur de l’année prochaine. A partir de ce week-end, je vais me mettre en contact avec eux, je vais examiner leurs projets et ensuite, je prendrai une décision ", explique-t-il.

" Je crois vraiment que si McLaren pensait que c'était le moment de se séparer de Honda et choisir Renault, c'est parce qu'ils ont de bonnes informations pour l'année prochaine, et j'espère que ça placera à nouveau McLaren là où il se doit, c'est-à-dire à la lutte pour les podiums et pour les titres ", ajoute-t-il.


McLaren Racing va également travailler pour signer un sponsor, afin de financer l’année 2018. " Il nous faudra ensuite [après le dossier Fernando Alonso, ndlr] trouver un sponsor afin d’être prêts pour 2018. Nous sommes chanceux d’avoir des actionnaires très impliqués. Ils veulent que nous gagnions, que nous prenions les bonnes décisions et selon eux, le succès commercial suivra. Il sera plus facile de trouver des sponsors en étant à l’avant du peloton ", précise Zak Brown.

Chez Renault, le dossier le plus épineux concerne Red Bull et la suite à donner au-delà de 2018. Certaines rumeurs évoquent la fin de la collaboration, une information réfutée pour le moment par les deux entités.

" La suite [avec Red Bull, ndlr], on ne peut pas trop en parler. Red Bull le fera pour eux-mêmes et nous pour nous. Nous avons une filière pilotes, et le moteur est souvent un moyen d’emmener nos jeunes pilotes en Formule 1. C’est clairement quelque chose que nous n’aurions pas pu faire avec Red Bull et Toro Rosso ", explique Cyril Abiteboul.

" Ce qu’on peut confirmer, c’est que l’on travaille ensemble avec Red Bull en 2018, on fera ce qu’on peut pour les soutenir ", insiste le français.

Red Bull partage un discours semblable, mais évoque une prochaine annonce, dont le contenu reste inconnu, même si certains pensent à Aston Martin, aujourd’hui partenaire de l’écurie. " Comme je l’ai dit plusieurs fois ce week-end, tout ce qui est plus loin que 2018 n’est que pure spéculation que nous ne confirmons ni n’infirmons. 2019 est encore loin. Mais nous avons plusieurs options ", affirme Christian Horner.

" Nous ferons une annonce bientôt et ça ne sera ni Porsche, ni Honda. Nous avons déjà une relation avec un constructeur ", ajoute de façon énigmatique le britannique.

L’activité client de Renault Sport Racing n’a donc certainement pas fini de faire parler d’elle. Mais avec Renault Sport Formula One Team, Red Bull Racing et McLaren Racing sur les grilles la saison prochaine, le dispositif du Losange aura une fière allure, de quoi rappeler les années 90 avec les mythiques Williams-Renault et Benetton-Renault ! En espérant tout autant de succès…