Auteur de sa meilleure performance depuis son retour en Formule 1 il y a quinze jours à Barcelone, Renault Sport Formula One Team débarque à Monaco avec la ferme intention de confirmer la bonne tenue de la RS17. L’écurie française, septième du championnat des constructeurs, compte notamment sur son moteur pour poursuivre sa montée en puissance, même si celui-ci a été critiqué à l’occasion du Grand-Prix d’Espagne. Après des débuts prometteurs, le bloc au Losange marque le pas aux dires de ses clients, mais Renault s’en défend aujourd’hui.

" Il y aura davantage à venir à Monaco, et il y aura encore plus quand nous introduirons la troisième unité de puissance ", promet Cyril Abiteboul, le Directeur de Renault Sport Racing, à Motorsport.com. " Red Bull, comme toujours, fait une mauvaise communication au sujet du développement de la performance. Mais ce que je peux vous garantir, c'est que course après course et sur l'ensemble de la saison, le moteur progressera. "

Les retards dans l’introduction de l’évolution majeure attendue pour le Canada puis repoussée à plus tard – certainement d'ici la fin juillet – sont cependant une source d'inquiétudes pour le paddock. C'est toutefois loin d'être le cas à Viry-Châtillon, chez qui on affirme respecter la feuille de route.

" Nous poursuivons notre feuille de route pour améliorer les performances tout en répondant aux exigences de fiabilité ", explique Rémi Taffin dans un dossier de presse fourni par le Losange. " Nous avions un MGU-K de nouvelle génération durant les tests hivernaux. Nous avons vu que le concept n'était pas prêt en conditions de course. "


" Son avantage potentiel concerne davantage le poids que la performance. La nouvelle génération de MGU-K sera déployée avec notre planning du propulseur. Nous examinons chaque domaine pour progresser. Son gain potentiel de poids n'est ainsi qu'un facteur d’une équation beaucoup plus grande ", précise l’ingénieur français.

Cyril Abiteboul confirme également la possibilité d’une introduction du nouveau MGU-K en même temps que le lancement du troisième moteur. Le Directeur de Renault Sport Racing demande également de modérer les attentes autour du Power Unit RE17. Si le bloc affiche un potentiel certain et des performances encourageantes, Renault ne sera pas en mesure de rattraper Mercedes cette saison. Le Losange devra en revanche être au niveau de la référence allemande en 2018.

" Réduire totalement l'écart ne se produira pas cette année. Nous pensons que c'est pour l'an prochain, [mais] nous [allons nous] rapprocher presque complètement en cours de saison ", promet Cyril Abiteboul.

La situation moteur est loin d’inquiéter Nico Hülkenberg. Le fer de lance de Renault Sport Formula One Team connaît un début de saison positif, lui qui permet au Losange de figurer régulièrement dans le top 10. À vrai dire, l’allemand s’attendait plus ou moins à voir la RS17 avec le niveau de performance qui est le sien aujourd’hui.

" Je pensais que nous serions à peu près là où nous sommes maintenant ", considère Nico Hülkenberg, toujours à Motorsport.com. " Nous sommes capables de nous battre pour les points, […], Renault est parvenu à faire la jonction avec le milieu de peloton en un hiver. "


Et l’allemand de minimiser les faiblesses moteur. " C'est difficile à quantifier [la principale source de retard, ndlr]. Je pense que ce sont plus le châssis et l'aérodynamique que le moteur ", estime le pilote au Losange.

En attendant de constater sur la piste les nouveaux progrès du Power Unit RE17, Renault a annoncé ce mercredi en marge du Grand-Prix de Monaco la signature d’un partenariat avec ixell, la marque de peinture automobile premium du Groupe Renault. Au-delà d’avoir dessiné la décoration des RS16 et 17, l’entreprise française propose au Losange " de nouveaux produits à hautes performances " dont le seul objectif est d’ " améliorer les performances de la voiture ". En Formule 1, chaque détail compte…