Mercedes a dominé la première journée d'essais libres à Suzuka avec, durant les deux séances, Nico Rosberg devant Lewis Hamilton. Derrière les deux hommes, on retrouve les inévitables Ferrari et Red Bull.

Red Bull repart donc de plus belle ce week-end après son fantastique doublé en Malaisie le week-end dernier. Derrière Ferrari en termes de performance pour l'instant, le taureau rouge est satisfait de sa journée de travail avec 107 tours bouclés et aucun problème majeur.

"Je pense que cela a été l'un des meilleurs vendredis jusqu'à présent. Tout semblait fonctionner plutôt bien, les réglages de la voiture étaient bons et nous avons semblé rapides avec tous les types de pneus, y compris les Hard." confirme un Max Verstappen très enthousiaste.

"Nous avons été gênés par la voiture de sécurité virtuelle sur nos runs courts, de sorte que les pneus ont perdu un peu de température, nous empêchant de montrer notre plein potentiel. Après la Malaisie, nous sommes à la recherche d'un autre bon résultat et cette piste devrait nous convenir. Nous sommes à proximité des meilleurs pour le moment. Les Ferrari sont bien placées, leurs runs courts semblent bons mais je ne suis pas sûr de savoir ce que valent leurs longs relais, j'espère que nous pourrons les concurrencer."

Le Red Bull Racing avait en effet décidé d'évaluer les composés Hard et Medium durant les EL1, avant de monter les Soft et à nouveau les Hard durant la deuxième session de la journée.

"Nous avons fait quelques améliorations suite à ce matin, et le tour que nous avons dû stopper à cause du Virtual Safety Car allait être en 1:32, très proche du temps de Kimi. Notre rythme sur les longs relais en Hard semblait bon également." assure Daniel Ricciardo, qui n'a fait mieux que P12 en 1:34.150 en EL2 à cause du déploiement du VSC.

"Si nous pouvons optimiser la voiture pour les qualifs, nous pourrons être près de Mercedes et probablement devant Ferrari, nous pouvons clairement extraire plus de la voiture demain."

L'écurie de Milton Keynes est donc à sa place ce week-end, tout comme Renault avec Kevin Magnussen et Jolyon Palmer entre les 15ème et 22ème positions sur les deux séances.

La 22ème place de Jolyon Palmer en EL1 a résulté d'un problème de faisceau électrique endommagé. Pas mal de temps perdu pour le britannique en EL1 mais ses 40 tours couverts en EL2, record de la journée, ont bien compensés sa première séance tronquée.

"C’était dommage de perdre du temps ce matin en EL1 comme je n’avais jamais vraiment piloté ici auparavant. En revanche, l’ensemble de l’après-midi était bon et la voiture dispose de davantage de rythme que mon chrono ne veut bien le montrer." assure Jolyon.

"C’est un circuit assez technique, je dois donc juste réussir parfaitement les enchaînements. C’est un aspect à travailler demain. Sinon, il semble que nous ayons un rythme similaire à celui de la Malaisie au même stade. C’est de bon augure pour la suite du week-end."

Première fois pour Palmer à Suzuka, mais pas pour Magnussen qui avait terminé 14ème de ce maudit Grand Prix du Japon 2014 après s'être qualifié 7ème.

"Nous avons beaucoup roulé aujourd’hui et cela s’est plutôt bien passé. Je termine la journée avec le quinzième temps. C’est toujours agréable à voir, mais nous ne sommes que vendredi et il est un peu trop tôt pour en tirer des conclusions." explique le danois.

"La voiture est bonne, nous avons un peu de travail à faire maintenant pour préparer les qualifications demain, mais c’est jusqu’ici encourageant."

Classement Essais Libres 1

Classement Essais Libres 2