Fidèle à la tradition monégasque, les essais libres du Grand-Prix de Monaco se sont tenus ce jeudi et non pas le vendredi comme pour les autres courses. À cette différence près, les équipes ont déroulé leur programme habituel consacré à la mise au point des voitures avec la difficulté de bien appréhender le si délicat tracé de la Principauté. À ce jeu-là, le bilan est radicalement opposé dans la famille Renault, avec des Red Bull-TAG Heuer impressionnantes et des RS16 hors-sujets.

Renault galère, les sorties s'enchaînent

L'écurie officielle du Losange ne gardera pas en mémoire cette journée d'essais. La RS16 manque tout simplement de rythme et ne s'adapte pas au circuit de Monaco. Les pilotes en viennent à surpiloter et commettent des erreurs. Jolyon Palmer a d'abord tapé le rail en essais libres 1 tandis que son équipier Kevin Magnussen en a fait de même en EL2.

Ce dernier est l'heureux élu pour utiliser la nouvelle spécification moteur et si celle-ci fonctionne parfaitement, le danois déplore une régression dans le comportement de la voiture. Selon lui, la RS16 en piste aujourd'hui est moins bonne que celle utilisée à Barcelone lors des essais privés.

"Cette journée n’a pas été la meilleure pour nous. Nous pensions avoir franchi un cap lors des essais de Barcelone, mais nous n’avons pas retrouvé la voiture attendue sur ce circuit", explique le pilote Renault.

"La dernière spécification moteur a certainement apporté quelque chose, mais nous avons encore du travail sur les réglages. Il faut aussi que nous trouvions plus d’appui. La voiture est pire qu’avant", souligne le danois.

Ce constat est particulièrement inquiétant, tout comme l'origine de sa sortie de piste. "En tournant, je n’avais aucun grip. Les données ont montré que je n’allais pas plus vite qu’au tour précédent, c’est donc frustrant", ajoute Kevin Magnussen.

Son équipier Jolyon Palmer se veut plus positif, même si la performance n'est pas au rendez-vous. "Nous avons beaucoup appris sur la direction dans laquelle nous voulons aller avec la voiture. Je pense que nous avons une bonne marge de progression", ajoute le britannique qui a reconnu sa responsabilité dans sa sortie de piste lors des EL1.

Le Directeur technique de Renault Sport Formula One Team relativise également l'apport de cette journée d'essais compliquée. "Même en perdant du temps avec les deux voitures, nous avons appris pas mal de choses dans le cadre de notre programme axé sur les réglages. Nous avons progressé entre les deux séances mais nous pouvons tirer encore plus de la voiture, particulièrement avec les pneus ultra-tendres. Nous allons analyser toutes les données demain, pour nous assurer que nous serons à notre plein potentiel samedi", affirme le britannique.

Au cumul, Renault a couvert 109 tours avec comme meilleure position, la 17e obtenue en EL1 et EL2.

Le Power Unit Renault donne des ailes à Red Bull

Les fans du Losange vont pouvoir se consoler avec l'excellente forme affichée par l'écurie Red Bull et en particulier par Daniel Ricciardo. Equipé de l'évolution moteur fournie par Renault, l'australien a marqué de son empreinte la journée avec le meilleur temps obtenu lors des EL2. La RB12 est dans le coup, au même titre que la nouvelle spécification du Losange !

"Le moteur nous aide certainement, mais nous avons aussi un très bon châssis", rappelle Daniel Ricciardo. "Je pense donc que c’est l’ensemble qui fonctionne bien. Attendons de voir le déroulement des qualifications, mais je suis bien sûr satisfait. Il est évidemment plus simple de faire des différences sur ce circuit lorsqu’on pousse à la limite."

"Je pense que nous sommes en bonne position. Tout dépendra de l’évolution de la piste samedi, mais si ça ne change pas trop, nous devrions être dans le coup", ajoute Daniel Ricciardo.

Si les programmes des différentes équipes ne sont pas connus, la Red Bull-TAG Heuer a malgré tout montré de très belles dispositions sur les courts et long relais. Quelque soit la monte pneumatique utilisée, la monoplace autrichienne est également à l'aise, comme le souligne Christian Horner à Sky Sports, relayé par Motorsport.com. "Sur ses deux trains de pneus, il était plus rapide que les Mercedes. Bien sûr, on ne connaît pas le mode moteur utilisé par chacun ce jeudi, mais le rythme sur les runs de qualifications et sur les longs relais est très prometteur", affirme le britannique.

De part sa victoire acquise en Espagne, Max Verstappen est forcément l'attraction du week-end. Le néerlandais tient cependant à calmer les ardeurs des uns et des autres en rappelant qu'il ne dispose pas du nouveau moteur Renault. Et selon lui, cela fait clairement la différence.

"Il y a une grande différence ici", estime Max Verstappen en dépit d'un tracé ne favorisant pas la puissance moteur. "Il est certain que ce moteur fera la différence au Canada mais ici, je vais faire de mon mieux."

Avec l'ancien bloc, le néerlandais se débrouille plutôt bien, puisqu'il est dans les roues des Mercedes. "Cela ne se passe pas trop mal. J’ai de bonnes sensations, meilleures de tour en tour. Je n’ai eu aucun accident et c’est ce qui est le plus important ici. Nous devons encore travailler sur l’équilibre de la voiture afin que je sois plus en confiance et lorsque ce sera fait, nous verrons bien comment cela se passera", ajoute le néerlandais.

Red Bull-TAG Heuer sera clairement l'équipe à suivre ce week-end et elle pourrait bien apporter de nouvelles belles émotions aux fans du Losange. En espérant que l'écurie usine contribuera également à la fête, avec une RS16 que l'on souhaite en meilleure forme samedi. Avec l'évolution importante de la piste, la hiérarchie risque toutefois de bien d'évoluer, à la faveur ou à la défaveur de nos formations.

Classement Essais Libres 1

Classement Essais Libres 2