Renault à la chasse des moteurs Mercedes

Red Bull veut rattraper l'écurie à l'Etoile, Lotus veut battre McLaren

Emmanuel Laurent

01 Avr. 2014 19:32

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Après deux courses, le constat est sans appel sur le rapport de force entre les motoristes. Aux six premières places du championnat des constructeurs se trouvent en effet cinq écuries à moteur Mercedes et un bloc Ferrari. Renault souffre de ses trop nombreux problèmes techniques, mais également des soucis entourant Red Bull, avec la problématique débitmètre et la mauvaise fixation de roue sur la voiture de Daniel Ricciardo en Malaisie.

6e et 7e, le taureau rouge et la Scuderia Toro Rosso sont les seules équipes au Losange à avoir inscrit des points depuis l'ouverture de la saison. Le potentiel des RB10 et STR9 est d'ailleurs évident avec un niveau de performance très encourageant d'un côté comme de l'autre. Mais cela pourra se vérifier uniquement si Renault parvient à mieux optimiser l'utilisation de son Power Unit.

"Il y a un grand écart avec Mercedes", commente Christian Horner, Team Manager de l'écurie autrichienne, sur Autosport.com. "Leur avantage est évident : c'est en ligne droite, et nous travaillons dur avec les gars de Viry pour le réduire."

"Considérant où nous en sommes avec notre moteur, faire ce que nous faisons aujourd'hui est excellent. Renault sait qu'il y a beaucoup plus à venir une fois qu'ils auront réglés leurs problèmes", ajoute le britannique.

De quoi impressionner et inquiéter la concurrence... La marge de progression est en effet énorme pour Red Bull-Renault et le retour en Europe est très attendu. Pour le moment, l'écurie doit toutefois assurer les points et elle arrivera à Bahreïn avec le souhait de signer un nouveau podium.

Du côté de Lotus, le Grand-Prix de Malaisie a montré des performances également encourageantes. La E22 a titillé le top 10 après un vendredi catastrophique. À l'image des écuries du groupe Red Bull, Enstone semble disposer d'une voiture à fort potentiel. Et de viser une place régulière en Q3, avec McLaren dans le viseur des dirigeants de Lotus.

"Nous savons ce qu’il y a à faire avec Renault pour y arriver", affirme Alan Permane. "A la prochaine course, nous ferons un premier bond en avant, avant d’un faire un autre en Chine puis en Espagne. Cela progresse pour le moteur mais aussi pour les freins électriques, que nous découvrons au fur et à mesure."

"Nous pensons que des équipes comme McLaren peuvent être rattraper. Je suis à peu près sûr que nous pourrons nous battre pour être rapidement et régulièrement en Q3 et ensuite viser de bons points en course", ajoute-t-il.

Lotus exclut cependant l'idée de pouvoir lutter face à Mercedes et Red Bull. Le titre n'est bien sûr pas l'objectif de l'équipe, qui souhaite avant tout retrouver son niveau des deux années précédentes. Pour ce faire, elle poursuit son développement et apportera les modifications nécessaires grâce aux enseignements acquis à Melbourne et à Sepang. Premier objectif, régler le freinage de la E22.

"En Malaisie, nous avons appris davantage de choses sur les cartographies et nous avons un peu amélioré le freinage de la voiture même si cela concentre encore le maximum de plaintes de nos pilotes. Le travail est en cours à Enstone parce que nos freins électriques gâchent l’entrée en virage et coûtent beaucoup de temps au tour," explique Nick Chester.

Lotus-Renault procédera à des comparaisons de pièces à Bahreïn, essais qu'elle n'a pu mener à Sepang, en raison d'une fiabilité précaire. "Nous devrons faire les comparaisons à Bahreïn pour savoir si nos évolutions fonctionnent bien."

"Il faut rappeler que nous n’avons pas beaucoup roulé à Sakhir cet hiver, nous aurons donc davantage de travail à faire que les autres sur les réglages, tout en surveillant les températures et en travaillant avec Renault pour l’amélioration du moteur", précise le britannique.

Enfin, même son de cloche du côté de Caterham-Renault qui tentera de rouler le plus possible après deux vendredis gâchés lors des deux premières courses. L'écurie Malaisienne fera d'ailleurs rouler Robin Frijns lors des EL1. Le nom du pilote titulaire concerné n'a pas été communiqué. Avec un week-end fiable, Caterham espère confirmer le niveau encourageant aperçu à Sepang. On croise les doigts !