Daniel Ricciardo a été intronisé ce lundi soir pilote titulaire de l’Infiniti Red Bull Racing Renault pour la saison 2014. Agé de 24 ans, l’australien succède à Mark Webber, présent à Milton Keynes depuis 2007. Pour l’association Red Bull-Renault, ce recrutement marque donc une étape importante puisque pour la première fois, l’actuel pilote australien ne pilotera pas l’une des deux voitures frappées du Losange. Pour Daniel Ricciardo également, cette signature est l’occasion ou jamais de briller en Formule 1.

Daniel Ricciardo prêt à en découdre

C’est une véritable promotion pour l’australien que de rejoindre Red Bull-Renault. Formé par le taureau rouge depuis 2008 et pilote Toro Rosso depuis deux saisons, son arrivée dans l’écurie triple Championne du monde apporte de la légitimité à cette filière jeunes pilotes.

Mais Daniel Ricciardo le sait, il faudra convaincre rapidement au volant de la Red Bull-Renault, au risque de se voir rapidement remplacé, et de mettre à mal la compétence de l’équipe Red Bull Junior. Cela ne l’effraie cependant pas plus que cela.

"Je sais que c’est un grand challenge qui m’attend que d’être confronté à Sebastian Vettel, mais je suis déjà impatient", explique l’australien. "L’an prochain je serai dans une équipe championne du monde, certainement la meilleure équipe et on attendra de moi des résultats. Je suis prêt pour cela."

"Je ne suis pas en F1 pour des 10ème places, je veux les meilleurs résultats pour moi et pour l’équipe. Je veux donc remercier Red Bull de me donner cette opportunité de montrer ce que je peux faire."

Point positif, Daniel Ricciardo n’arrivera pas en terre inconnue. L’australien connait bien l’équipe pour y avoir été pilote de réserve en 2010, et pour avoir piloté la voiture cette saison, lors des Rookies Days. Voilà du temps de gagné pour l’intégration du pilote Toro Rosso. "Je connais bien l’équipe pour avoir été le pilote de réserve dès 2010 et cela devrait aider à la transition," ajoute Daniel Ricciardo.

Un recrutement basé sur du long terme

Red Bull-Renault n’a précisé aucune durée de contrat dans ses différents communiqués. On peut toutefois aisément penser que l’arrivée de Daniel Ricciardo coïncide avec un contrat pluriannuel. Dans ses déclarations officielles, Christian Horner espère des progrès sur le long terme, laissant au jeune australien le temps de s’acclimater à sa nouvelle équipe. Et de laisser suggérer que l’on pense à un éventuel après Sebastian Vettel…

"Il va apprendre très vite, mais c’est plutôt sur le moyen ou le long terme que nous espérons qu’il se développe", explique le Team Manager du taureau rouge. "Il a tout ce qu’il faut pour piloter dans notre équipe. Il a un talent naturel, un bon caractère et c’est un gars agréable dans le travail. Daniel sait ce que l’équipe attend de lui. Ce poste au sein de notre équipe est une formidable opportunité pour lui et je crois que son destin est de devenir une grande star de ce sport."

Red Bull-Renault appuie fortement sur cette notion de développement. Tête pensant de l’équipe, Adrian Newey abonde en ce sens en soutenant la décision d’opter pour un jeune pilote avec "l’espoir qu’il atteigne un très haut niveau".

Se basant sur des choix payants faits à l’époque Williams-Renault – l’écurie de Grove avait opté pour la jeunesse de Damon Hill au détriment de l’expérimenté Riccardo Patresse en 1993 -, Adrian Newey est convaincu par la décision prise par Red Bull-Renault. "Je crois que c’est une bonne chose de miser sur du sang neuf et de donner une chance à de jeunes pilotes prometteurs," explique-t-il. "Nous sommes arrivés à la conclusion que parmi les jeunes pilotes, Daniel (Ricciardo) était le plus prometteur."

Daniel Riccardo en quelques chiffres

Daniel Ricciardo n’a pour l’heure jamais porté les couleurs de Renault lors d’un Grand-Prix de Formule 1. Passée chez HRT-Cosworth puis Toro Rosso-Ferrari, l’australien dispose déjà d’une certaine expérience dans la discipline. Son meilleur résultat en course est une septième position contre une cinquième en qualifications.

Avec 42 Grand-Prix couverts, Daniel Ricciardo n’est jamais monté sur le podium. Il a toutefois inscrit 22 points. Il occupe actuellement le 14e rang du championnat du monde des pilotes, après avoir terminé 18e l’an passé.

Son palmarès dans les formules antérieures se résume à un titre en Formule Renault WEC (2008) et Formule 3 britannique (2009) et un titre de Vice-Champion en Eurocup Formule Renault (2008) et Formule Renault 3.5 (2010).

Christian Horner évoque son parcours : "C’est un jeune très talentueux, il s’implique beaucoup dans son travail, il a une très bonne attitude et finalement, il était assez logique que nous choisissions Daniel. Il est arrivé dans l’équipe Red Bull junior en 2008 et il était donc chez nous lorsqu’il faisait de la F3 et quand il roulait en Renault World Series. Il a démontré dans ces compétitions qu’il pouvait gagner des courses et des championnats. Il s’est distingué dans chacun de ces championnats et nous avons suivi ses progrès avec un grand intérêt."

Daniel Ricciardo deviendra en 2014 le quatrième pilote titulaire de l'association Red Bull-Renault.

Bonus : l’intronisation de Daniel Ricciardo chez Red Bull-Renault